Кандидат исторических наук Андрей Николаевич Масловский, основываясь на исторических источниках, анализирует события до и после Азовского осадного сидения казаков, освещая драматические и загадочные моменты Петровского периода. Его исследование показывает, какие силы сталкивались в этом историческом водовороте. После завершения войны 1735–1739 годов Россия активно начинала осваивать Причерноморье, создавая новые поселения и крепости на юге, в то время как Крымское ханство, находясь в состоянии застоя, полагалось на набеги. Конфликты, нарастающие в регионе, включая инциденты в Галте и польские смуты, в конечном итоге привели к объявлению Турцией войны России в 1768 году. Подробности этой войны можно найти в статье Газета Приазовье.
Начало военных действий оказалось для русской стороны не слишком удачным, так как правительство, хотя и с неохотой, приняло решение о начале наступления. Главной целью было не допустить соединения войск Турции с польскими конфедератами, что требовало захвата крепости Хотин. В дальнейшем планировалось добиться свободы мореплавания в Черном море и строительства русского порта и крепости на его побережье.
Султан Мустафа III также рассчитывал на быструю победу, планируя наступление, которое должно было привести к захвату Варшавы, а затем к походу на Киев и Смоленск. Поддержка должна была быть оказана с Крыма и Северного Кавказа. Однако история показывает, что подобные масштабные кампании турецкой армии часто завершались неудачами, что, однако, не смущало турецкое правительство.
Хотя война была формально объявлена в 1768 году, обе стороны в конце года занимались подготовкой. Среди прочего, на ханский престол был возвращен непримиримый враг России — Керим-Гирей. Он начал военные действия в январе 1769 года с набега на южную часть Украины, с целью захвата недавно заселенной Новой Сербии и районов Умани и Чигирина.
Сценарий повторился: несмотря на то, что война шла уже несколько месяцев, казаки, которые должны были защищать границу, были далеки от своих позиций. Запорожские казаки заявили, что это не их дело. Крепости, такие как Святой Елизаветы, не имели достаточных гарнизонов для отражения татарских набегов, и татарская армия, хотя и не смогла захватить саму крепость, успешно проводила охоту за рабами в окрестных селах, привезя с собой 20 тысяч человек.
Вскоре Керим-Гирей умер, что вызвало слухи о возможном отравлении, хотя более вероятной причиной смерти могли быть бытовые причины или инсульт. Русская армия, в свою очередь, также не могла похвастаться успехами. Князь Голицын, направленный на захват Хотина, не смог организовать полноценное наступление и вернулся на левый берег Днестра, что вызвало недовольство императрицы Екатерины II.
Екатерина II была недовольна результатами действий и в своем письме выразила недовольство князю Голицына. Он оправдывался, ссылаясь на малочисленность своей армии и отсутствие указаний от высшего командования. В результате императрица отстранила его от командования и назначила на его место графа Румянцева.
В начале июля русская армия снова подошла к Хотину, начав осаду, которая длилась недолго. К концу июля к крепости двинулась турецкая армия под командованием Али Молдаванджи-паши. Однако командующий русскими войсками вновь проявил нерешительность и ушел на левый берег реки. Императрица, разочарованная отсутствием успехов, отстранила Голицына и назначила на его место Румянцева.
В заключительный период своего командования Голицын все же добился успеха, одержав победу над турками 29 августа. Это вдохновило русские войска, и вскоре они заняли крепость Хотин, которая долгое время считалась неприступной.
Турецкая армия, отступившая в глубь Молдавии, оставила без поддержки крымских татар, чьи войска также рассеялись из-за недостатка продовольствия и бунта в рядах. Молдавия вновь присягнула на верность российской императрице.
Действия русских войск развивались с переменным успехом. Галац был захвачен без сопротивления, но ошибки командующего передовым корпусом привели к потере Браилова, что помешало переправе турецкой армии через Дунай. Тем не менее, передовой корпус сумел удержать Галац и Бухарест, а также захватить стратегически важный Фокшанский проход.
На других театрах военных действий также происходили столкновения. Вторая русская армия, действовавшая от Днестра до Азовского моря, не добилась значительных успехов, так как осаду Бендер не стали даже начинать из-за отсутствия необходимой артиллерии. Поход в Крым был запланирован слишком поздно, когда степи уже были иссушены солнцем.
На Дону было решено восстановить верфи Петра I и создать новую флотилию. Работы велись под руководством контр-адмирала Алексея Сенявина, на что были выделены значительные средства. 6 марта генерал Вернес с отрядом из 1000 казаков и несколькими орудиями вошел в пустую крепость Азов. Работа по восстановлению крепости началась немедленно.
В крепости проведены работы по восстановлению оборонительных сооружений. К концу 1769 года работы были не полностью завершены, но крепость восстановила свою обороноспособность. В итоге в крепости было установлено 281 орудие различных калибров.
В зимний период в крепостях Азов и Таганрог остались по 500 человек для продолжения работ. Жителям новой крепости выделили участки для рыболовства, что было важно в условиях нерегулярного подвоза продовольствия. Комендант Фохт просил правительство выделить больше земель для хозяйства крепости.